Active Channels oder kurz Channels (Kanäle) sind eine Art erweiterte Abonnements. Während beim Abonnement Sie bestimmen (müssen), wann diese erneuert werden, machen Channels das selbst (sofern Sie nicht auf "manuell" gestellt haben). Channels sorgen dann von sich aus für die "Füllung", sprich übertragen die neuen Seiten dann auch gleich automatisch auf Ihren Computer. Das Ganze nennt man auch "Push"-Technologie, weil der Inhalt auf Ihren Desktop "gedrückt" wird, anstatt, daß Sie ihn holen ("pull").
Channels werden in einem speziellen "Channel Definition Format" (cdf) mithilfe einer erweiterten HTML-Sprache (XML) geschrieben. Dieses legt u.a. fest, wie oft Channels üblicherweise erneuert werden, welche Seiten zu einem Channel dazugehören, welcher Art der Inhalt ist, etc. Wer permanent mit dem Internet verbunden ist, kann sich Channels auf dem Active Screen Saver darstellen lassen. Channels können auch als Desktop-Komponenten in den Active Desktop eingebunden werden und zeigen so sofort veränderte Inhalte, wenn auf der "anderen" Seite eine Änderung stattfindet.
Diese Beschreibung zeigt, daß Channels in erster Linie interessant für Leute sind, die permanent mit dem Internet verbunden sind, also nicht unbedingt für Europäer. Die Nutzung hierzulande wird wohl vorerst in einer Art erweitertem Abonnement liegen, daß bei Internet-Verbindungen oder von Hand erneuert wird. Die wirklichen Vorteile von Channels wird man hierzulande kaum richtig ausnützen können, solange die Telefongebühren im Ortsnetz so hoch sind.
Microsofts DHTML (Dynamic HTML) ist speziell auch in Hinsicht auf Channels entwickelt worden, so daß man auch hier einiges an "Gimmicks" erwarten darf. Da Channels bisher wenig getestet wurden, sind sie z.Z. leider sehr anfällig für (teilweise ärgerliche) Fehlfunktionen, meist durch falsche Script-Programmierung. Der Internet Explorer öffnet sich standardmäßig im sog. "Theater Mode", wenn Sie auf den Channels Knopf drücken und zeigt Ihnen alle abonnierten Channels in einer Channelbar, die man auf "autohide" stellen kann, an. Fehlen Ihnen in diesem Modus Funktionen, so drücken Sie mit der rechten Maustaste auf die Titelleiste.
Wenn Sie das erste Mal einen Channel besuchen, meldet er sich üblicherweise bei Ihnen und fragt, ob Sie ihn abonnieren möchten. Wenn Sie nicht die Standardeinstellungen, die ihn automatisch immer erneuern, beibehalten wollen, sollten Sie beim anschleißenden Dialog nicht gleich "OK" klicken, sondern erst Einstellungen vornehmen. Hier können Sie z.B. auch festlegen, ob der Channel auf dem Active Screensaver angezeigt werden soll. Später können Sie Channels weiterhin über ein Abonnement einrichten oder die Internet-Verknüpfung auf die Channelbar (auf dem Active Desktop) ziehen.
Über den Channel Guide Knopf auf dem Desktop erreichen Sie den Channel Guide bei Microsoft, der z.Z. ca. 30 verschiedenen Channels anbietet und Ihnen die Benutzung erklärt.
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